Em 24 de fevereiro de 2022, a Rússia deu início a uma guerra de agressão contra a Ucrânia. Nos meses seguintes, mais de 7 milhões de ucranianos se viram obrigados a deixar suas casas e fugir para outros países. Para acolher esse contingente, pessoas de toda a Europa se mobilizaram buscando tornar o processo de reassentamento um pouco mais fácil. Voluntários foram ao encontro de ucranianos nas estações de trem, ofereceram hospedagem e forneceram apoio de inúmeras outras maneiras.
Na Babbel, também pensamos em maneiras de ajudar essas pessoas que, de uma hora para outra, tiveram que se estabelecer em um novo país, cercadas de gente que fala outra língua. E foi assim que, em pouco tempo, nos tornamos o primeiro aplicativo de idiomas a oferecer cursos completos e gratuitos de inglês, alemão e polonês para falantes de ucraniano. No total, lançamos centenas de aulas nos três idiomas. Como resposta, vimos cerca de 400 mil falantes de ucraniano se inscreverem para aprender um idioma. Ou seja, diariamente, centenas de novos usuários passavam a fazer parte de nossa comunidade.
Cursos de idiomas para ucranianos: criando um plano
Vários meses após o início de nossa ação, gostaríamos de refletir sobre o que aprendemos a respeito do papel dos idiomas tanto em grandes eventos mundiais quanto na vida cotidiana das pessoas. Embora a importância do aprendizado de idiomas sempre tenha estado no centro de nossa missão, os últimos meses nos trouxeram um foco ainda mais nítido.
“Nós, como empresa de ensino de idiomas, podemos fazer a diferença”, disse Christian Hillemeyer, diretor de comunicação da Babbel. “Hoje em dia, aprender um idioma requer muito menos esforço do que anos atrás. No entanto, continua sendo uma tarefa difícil. Não se trata de algo que você faz da noite para o dia. Acho que todo mundo sonha com o que faria caso soubesse falar um novo idioma. Às vezes, pode ser algo mais simples, como passar férias na Espanha. Mas também pode ser algo do tipo começar uma nova carreira, mudar de vida… Ou seja, o aprendizado de um idioma pode determinar coisas essenciais.”
A decisão de não ficarmos de braços cruzados diante da guerra na Ucrânia exigiu que muitas pessoas de toda a Babbel se reunissem em busca de um caminho. Poucas semanas após o início do conflito, o CEO da Babbel, Arne Schepker, publicou uma carta descrevendo nossos planos de criar recursos voltados a falantes de ucraniano. Editores, tradutores, gerentes de projeto, engenheiros e muitos outros funcionários e colaboradores se esforçaram para desenvolver ferramentas e cursos em ucraniano de forma rápida e eficiente.
Nossos primeiros esforços se concentraram na produção de guias rápidos, publicados pela Revista da Babbel, adaptados a refugiados da Ucrânia que estavam se dirigindo à Alemanha e à Polônia. Esses guias incluíam lições básicas de alemão e polonês, bem como links que poderiam ser úteis para pessoas em busca de apoio. E, pensando nos voluntários que precisavam se comunicar com os refugiados recém-chegados, publicamos também guias em inglês, alemão, polonês e francês com lições de ucraniano.
Cursos de idiomas para ucranianos: fases do trabalho
Embora esses guias tenham sido um bom ponto de partida, o verdadeiro desafio foi desenvolver lições totalmente funcionais para falantes de ucraniano. Além dos desafios técnicos, nos vimos diante de mais de 10 mil palavras e frases que precisavam ser traduzidas em apenas algumas semanas. Com a ajuda de inúmeros funcionários, colaboradores e de falantes de ucraniano, fomos o primeiro aplicativo a oferecer cursos de idiomas completos voltados a refugiados falantes de ucraniano que queriam aprender alemão, polonês ou inglês. Esses cursos foram projetados levando em conta as circunstâncias específicas de 2022.
“Os cursos que adaptamos aos refugiados da Ucrânia oferecem habilidades básicas de comunicação: cumprimentar, se apresentar, pedir ajuda, e por aí vai”, disse Piotr Wojsznis, um dos gerentes de marketing de conteúdo da Babbel. “Isso pode parecer fácil, mas, por se tratar do primeiro passo, muitas vezes é justamente o mais difícil.”
Depois de preparar e disponibilizar nossos cursos para falantes de ucraniano, precisamos pedir ajuda para divulgar nossa ação. E, mais uma vez, pudemos contar com o tempo e a generosidade de muita gente. A Babbel estabeleceu parcerias com várias organizações de ajuda a refugiados que conectaram os ucranianos às nossas aulas gratuitas.
Desde o lançamento dos nossos cursos no aplicativo, continuamos indo atrás de maneiras de apoiar a Ucrânia. Em nosso escritório em Berlim, cedemos espaço ao PLAST, um grupo de escoteiros que está ajudando refugiados ucranianos a encontrar acomodação na cidade. Além dos cursos do aplicativo, a Tubman Network tem ajudado a disponibilizar aulas gratuitas da Babbel Live (ministradas on-line por professores de idiomas) a africanos, membros da diáspora africana e outros negros, indígenas e pessoas de diversas etnias que moravam na Ucrânia e precisaram fugir de lá.
Schepker resumiu nossa missão de forma simples: “É essencial que as pessoas refugiadas da guerra na Ucrânia sejam capazes de construir um novo lar no país em que decidiram se estabelecer. Neste exato momento, há milhões de pessoas nessa situação em toda a Europa – e nós estamos tentando ajudá-las”.
O impacto da Babbel no mundo real
Embora tenhamos dado início à nossa missão com grandes esperanças, a verdade é que não tínhamos ideia de qual seria a resposta dos usuários ucranianos. Afinal de contas, a barreira linguística é apenas uma das várias dificuldades enfrentadas por quem está reestruturando sua vida em busca de mais segurança.
Até agora, porém, centenas de milhares de inscrições foram feitas por falantes de ucraniano. E mais: pudemos observar que esses novos inscritos estão usando o aplicativo tanto quanto o usuário médio da Babbel, o que demonstra seu compromisso em aprender um novo idioma, apesar de todos os outros desafios que possam estar enfrentando.
No entanto, a melhor resposta que recebemos até agora não vem de fatos e números, mas sim dos agradecimentos enviados pelos próprios usuários dos nossos cursos. Esse feedback tem nos mostrado quão fundamental é o papel do idioma na experiência de realocação. Conseguir se comunicar no idioma local é de extrema importância quando se trata de lidar com burocracia, encontrar espaço na sociedade e muito mais – especialmente para quem nunca havia estado fora de seu país de origem.
Uma refugiada ucraniana que veio para a Europa relatou sua dificuldade em conseguir se comunicar:
Apesar de nunca ter estudado alemão na minha vida, acabei vindo parar na Alemanha. Eu realmente queria entender o que as pessoas ao meu redor diziam – e também queria conseguir falar alemão pelo menos em um nível básico. Por isso me inscrevi em alguns cursos de integração, mas eles só começariam dali a três meses… e eu precisava conseguir me comunicar imediatamente. Comecei a frequentar cursos oferecidos por voluntários, mas por algum motivo não senti nenhum resultado. Depois de uma pesquisa na internet, encontrei o site da Babbel. O aplicativo funcionou muito bem para mim. Além de gostar do curso, pude enfim começar a entender alemão.
Outra refugiada anônima decidiu se estabelecer na Polônia, mas também teve dificuldade em aprender a língua de seu novo país. Apesar do insucesso em suas primeiras tentativas, ela se comprometeu a estudar polonês na esperança de encontrar um emprego em tempo integral com o qual pudesse sustentar a si mesma e a sua filha.
No começo, eu fazia aulas pelo site quase diariamente: às vezes de manhã, às vezes à noite. Até meu humor melhorou, pois a interface da Babbel é muito bonita e divertida. Além da facilidade e da conveniência do método Babbel, percebi que, desde as primeiras aulas, eu já me sentia capaz de explicar minhas necessidades em polonês, mesmo sem conhecer as palavras exatas. Depois disso, relaxei e comecei a confiar ainda mais no método de ensino. Os resultados são bem impressionantes: mesmo no nível iniciante, as pessoas me dizem que eu falo bem.
Todas as histórias que ouvimos mostram o quão importante a linguagem tem sido para os refugiados ucranianos que tentam ganhar a vida em diferentes países europeus. Muito mais do que um hobby, o conhecimento de um idioma é um elemento crucial no processo de adaptação a circunstâncias extremas.
“Se decidirmos ficar na Alemanha, mesmo que temporariamente, precisaremos aprender o idioma para poder encontrar um emprego, fazer amigos, alugar um apartamento, ir ao médico e assim por diante”, disse Yulia, instrutora de dança que foi forçada a fugir de sua casa na Ucrânia. “Na vida cotidiana, você precisa de conhecimentos linguísticos o tempo todo.”
Como o deslocamento de pessoas ainda está em patamares altíssimos, nosso trabalho está longe de terminar. Sabemos como a linguagem pode ser fundamental para proporcionar conforto, conexão e apoio em tempos de crise ou mesmo de paz. É por isso que a Babbel continuará não só oferecendo aulas gratuitas a falantes de ucraniano que queiram aprender outros idiomas, mas também procurando diferentes maneiras de ajudar.