Perguntar “Que língua é falada na China?” é mais ou menos como perguntar que idioma é falado na Europa – vezes quatro. Por quê? A República Popular da China é maior do que toda a Europa, com uma história tão profusa e antiga quanto a dos europeus.
Enquanto a maioria dos idiomas europeus recebia a influência do latim, há cerca de 2000 anos, a China teve também nessa mesma época uma língua franca própria, chamada de chinês clássico. Usado sobretudo nos meios acadêmicos e administrativos, esse idioma acabou se infiltrando nas línguas e dialetos falados pela população em geral, dando origem a muitas variantes locais. Aliás, na China vivem 56 grupos étnicos que desempenharam um papel importante na formação das muitas variantes do chinês.
Quantas línguas são faladas na China?
Com uma população de aproximadamente 1,4 bilhão de pessoas, a China conta hoje com 302 línguas vivas. Em uma perspectiva global, isso significa dizer que surpreendentes 20% da população mundial tem alguma forma do chinês como língua materna.
Linguistas dividiram o chinês em oito a 10 grupos de idiomas principais, sendo que cada grupo inclui vários subdialetos. Ou seja, é muito provável que qualquer pessoa nascida fora de Pequim fale pelo menos um desses dialetos locais. Infelizmente, não podemos fazer justiça a todos os 302 idiomas neste artigo, mas vamos apresentar oito desses principais grupos linguísticos.
Quais são os idiomas e dialetos mais populares?
Mandarim
Quando alguém se refere a um idioma chinês, as chances são enormes de que se trate do mandarim, sem dúvida o idioma mais falado naquele país. Com mais de 955 milhões de falantes apenas na China, não é surpresa que esta seja também a língua mais falada em todo o mundo. Existem muitos dialetos dentro do mandarim – e essas variantes são geralmente divididas em quatro subgrupos: mandarim do norte, mandarim do noroeste, mandarim do sudoeste e mandarim do sul.
É importante destacar que as línguas chinesas são tonais, e o mandarim, especificamente, conta com quatro tons básicos mais um quinto tom neutro. Esse talvez seja o fator mais difícil no aprendizado de línguas chinesas, pois errar o tom pode alterar drasticamente o significado de uma palavra.
Chinês padrão
Desde o final do século 19, a língua oficial da China tem sido o chinês padrão, também conhecido como “fala comum”. O chinês padrão é apenas um dos muitos dialetos do mandarim, mas provavelmente o mais importante, pois também é o idioma oficial de Taiwan, um dos quatro de Cingapura e um dos seis na ONU. Vale a pena observar que, embora escolas e órgãos governamentais operem em chinês padrão, os habitantes locais normalmente não crescem com essa variante nem a falam em casa.
Cantonês (yue)
O cantonês, ou yue, é outra variante bem conhecida do chinês, com mais de 60 milhões de falantes na China. Infelizmente, como consequência da valorização do mandarim no país, o cantonês é uma das poucas línguas ameaçadas de extinção na China. Sua origem remonta a Guangzhou, cidade também conhecida como Cantão, o que explica o nome dessa variante. A maioria dos falantes de cantonês vive na província de Guangdong, predominantemente nas regiões de Guangdong, Macau e Hong Kong, sendo que cada uma dessas áreas tem seu próprio dialeto.
O cantonês é mais parecido com o chinês antigo do que qualquer outro idioma chinês importante, por isso seus falantes conseguem entender um pouco dos demais dialetos, incluindo o mandarim, mutuamente inteligível. Algumas das principais diferenças do cantonês em relação ao mandarim incluem seus nove tons e um comprimento de vogal muito mais longo.
Gan
O idioma gan é predominante em muitas partes do oeste da China. Mais de 41 milhões de pessoas falam alguma forma de gan, uma língua diferente do mandarim e de outras variantes do chinês. A província de Jiangxi é o principal centro desse idioma, juntamente com as regiões vizinhas de Anhui, Fujian, Hubei e Hunan. Segundo pesquisadores, existem cinco dialetos primários: changjing, yiping, jiliang, fuguang e yingyi, todos eles um tanto inteligíveis com o mandarim e o grupo wu. No entanto, é com o idioma hakka que o gan compartilha mais pontos em comum.
Hakka
Estima-se que existam cerca de 47 milhões de falantes de hakka na China, espalhados pelas províncias de Guangdong, Jiangxi, Guangxi, Hunan e Sichuan, para citar algumas. O dialeto mais conhecido é o hakka do condado de Mei, em Guangdong, que tem semelhanças estruturais com o cantonês e o chinês padrão. O hakka também é a língua mais próxima do gan – tão próxima que às vezes uma é tratada como variação da outra. Esses dois idiomas provavelmente emprestaram muito de seu vocabulário do cantonês.
Min
As línguas min são faladas na província de Fujian, bem como em partes de Guangdong, Zhejiang, Hainan e Taiwan. De modo geral, esse grupo de idiomas costuma ser dividido em min no norte, comum na região de Fuzhou, e min do sul, predominante em Amoy. Na China e em Taiwan, existem cerca de 40 milhões de falantes do min do sul, dialeto que não é mutuamente inteligível com outras variantes do min nem com o chinês padrão.
Wu (xangainês)
As línguas wu são um grupo de dialetos falados predominantemente na região leste da China, em torno de Xangai, além da província de Jiangsu, no sudeste do país, e da província de Zhejiang. O número de falantes de wu na China é estimado em cerca de 85 milhões de pessoas. Originalmente, a língua wu se espalhou a partir do centro cultural Suzhou e cresceu em importância durante o período da dinastia Ming, quando Xangai ganhou seu lugar no mapa como grande metrópole.
Xiang (hunanês)
As línguas xiang são originárias da província de Hunan e podem ser divididas em novo xiang (fortemente influenciado pelo mandarim) e velho xiang, mais semelhante às línguas wu. Estima-se que, na China, mais de 36 milhões de pessoas sejam falantes de xiang. Como outros idiomas chineses, o xiang é tonal e possui cinco tons diferentes que denotam significado.
Bom, é isso. Da próxima vez que alguém perguntar “Que língua é falada na China?”, você poderá dizer com tranquilidade que naquele país se falam 302 idiomas e compartilhar um pouco do seu conhecimento sobre os oito grupos principais.